El
nombre de Argentina
Procede del latín, argentum, que significa plata.
El origen de esta denominación se remonta a los viajes
de los primeros conquistadores españoles al Río de
la Plata. Los náufragos de la expedición de Juan Díaz
de Solís encontraron en la región a indígenas que
les regalaron objetos de plata y, hacia el año 1524,
llevaron a España la noticia de la existencia de la
legendaria Sierra del Plata, una montaña rica en aquel
metal precioso. A partir de esa fecha los portugueses
llamaron al río Solís, Río de la Plata. Dos años después
los españoles utilizaron también esa denominación.
Desde 1860 el nombre de República Argentina es la
denominación oficial del país.
Geografía
Situada en el cono sur Sudamericano, Argentina tiene
una extensión de casi 3,8 millones de km2, de los
que 2,8 están en el continente y el resto en el sector
antártico e Islas del Atlántico Sur. Es el segundo
país más grande de Sudamérica, con una ubicación estratégica
en la unión de los Océanos Atlántico Sur y Pacífico
Sur (Estrecho de Magallanes, Canal de Beagle, Pasaje
de Drake). Con 3.800 kilómetros de longitud, se extiende
desde los 22º hasta los 55º de latitud Sur. Sus límites
son: al N con Bolivia, al NE con Paraguay, al E con
Brasil, Uruguay y el Océano Atlántico, y al O con
Chile, con un perímetro de 29.038 kms. y una fachada
marítima, sobre el Océano Atlántico, que alcanza los
5.117 kms. La capital y mayor ciudad es Buenos Aires
(capital federal), con una población de 2.965.403
habitantes. Si a ello se suma la aglomeración denominada
"Gran Buenos Aires" o región metropolitana, la población
es de 11.256.496 habitantes.
Territorio
y recursos
Argentina abarca un territorio muy diversificado de
montañas, mesetas y llanuras. Los límites occidentales
del país corren en gran parte por los Andes, el gran
sistema montañoso del continente sudamericano, que
forman una frontera natural con Chile, cuyo pico más
alto, el Aconcagua (6.959 m), es el más alto del mundo
fuera del Himalaya. La característica fundamental
del relieve argentino es el enorme contraste que ofrecen
las inmensas llanuras orientales y la impresionante
cordillera de los Andes al oeste. En su recorrido
de Jujuy hasta la Tierra del Fuego, la cordillera
exhibe los contrastes maravillosos de su paisaje:
desde los altiplanos del noroeste, a la región de
los lagos, bosques y glaciares de los Andes patagónicos.
Al norte, el Chaco es un área forestal ligada a los
ríos Bermejo, Salado y Pilcomayo. Entre el Paraná
y el Uruguay, la Mesopotamia argentina (provincias
de Entre Ríos, Corrientes y Misiones) está formada
por lomas bajas, de lagunas y "esteros" que señalan
los antiguos trazados de estos grandes ríos. En algunas
ocasiones se producen rupturas que favorecen fenómenos
tan espectaculares como las Cataratas del Iguazú.
En el centro de la Argentina, la región pampeana es
la llanura más extensa y conocida: abarca las provincias
de Buenos Aires, La Pampa, sur de Santa Fe y sudeste
de Córdoba. Su paisaje se interrumpe al sur por las
pequeñas serranías de Tandil y La Ventana, y al oeste
por las sierras de Córdoba. Hacia el sur, de los Andes
al mar, se extienden las estériles y pedregosas mesetas
patagónicas, azotadas gran parte del año por el viento.
El litoral atlántico, bordeado por altos acantilados,
dibuja formas sinuosas, como la Península Valdés,
con sus espectaculares colonias de animales marinos.
Ríos y lagos
Los principales ríos de Argentina son el Paraná, que
atraviesa la región centro-norte del país; el Uruguay,
que forma una parte de la frontera con el país homónimo;
el Paraguay, el principal afluente del Paraná, y el
Río de la Plata, formado por la confluencia del Paraná
con el Uruguay; el sistema Paraná-Uruguay es navegable
en casi 3.200 km. Uno de los más afamados puntos turísticos,
las cataratas del Iguazú, se encuentran en el río
homónimo, tributario del Paraná. Otros ríos importantes
son: el río Negro, con sus afluentes el Limay y el
Neuquén; el río Santa Cruz; el río Colorado; los ríos
del oeste cuyano (Mendoza, Tunuyán, Atuel, Diamante
y San Juan), y al norte los ríos Pilcomayo, Bermejo,
Dulce y Salado. Entre el Salado y el Colorado, por
el sur, y la región del Chaco por el norte, numerosos
grandes ríos desembocan en salitrales y pantanos,
o desaparecen bajo tierra. Argentina tiene además
numerosos lagos, especialmente en las estribaciones
de los Andes Patagónicos. Los más importantes (Esquel
y Calafate) se encuentran en las cercanías de Bariloche.
Continua
>>2da. parte
